货郎，成天推着一辆独轮车走村串镇。车上装着各种小物什。进了村口，拨浪鼓一摇，吆喝一声，乡亲们知道他来了，就来买自家需要的东西。他也顺便收些东西，像鸡蛋啊，姑娘家的长头发啊，废铜烂铁啊，但大件不收。
这天傍晚，他来到红柳村前。叫卖了一天，他实在累了，就放下车子，坐到路边的石头上歇息。此时，红柳村里炊烟袅袅，还不时飘过来一阵阵饭菜香味，秦三观也觉得肚子饿了，就拿出干粮和水袋，吃一口干粮喝一口冷水，再望望村子里的炊烟，闻一闻饭菜香，心里一阵失落。
秦三观丢下干粮和水袋，拿过拨浪鼓，摇了几摇，待鼓声落下，他清了清嗓子，大声唱道：“华山修炼春复秋，白云青松作伴俦，山间时有恶瘴起，万物为此皱眉头……”他唱的是《宝莲灯》中的一段。他时常走村串镇，逢到演戏，就停下来看，看得多了，就记住了。此时他心情差，想起这一段来了，随口唱起。
秦三观唱一段，就摇一段鼓，唱腔与鼓声相和，倒也热闹。鼓催唱，唱催鼓，他连唱带比画，倒也像了七分，简直把官道当成了舞台，而他就是那舞台上唯一的角儿了。
他正唱得带劲儿，忽听旁边有人击掌叫了一个“好”！他忙停下来，扭头看去，见是个矮胖的中年男人站在一边，也不知道是什么时候来的。他不好意思地说道：“见笑了。”那中年男人走到他跟前，抱拳行礼，说道：“我是和庆班的班主宋一良。小兄弟，你这戏是跟谁学的呀？”秦三观说他没跟着师傅学过，只是看人家演过，就记下来了。宋一良竖起大拇指说：“听几场就能唱成这样，真是天才！小兄弟，你跟着我走吧。我保证请来最高明的师傅，把你教成角儿，让你一辈子吃香的喝辣的，过得滋润！”
秦三观摇了摇头说：“我可不想天南海北地走，像个没线儿的风筝，不知道飘到哪里。”说完，他推起独轮车，进了红柳村。
进了红柳村他才知道，一个大户人家给老母亲祝寿，特地请来了和庆班，要唱三晚大戏，现下正在搭戏台呢。村里有戏班子唱戏，乡亲们就一门心思地想着看戏，没谁会来买东西了。秦三观也没心思看戏，推着车子穿村而过，回他家所在的回龙村去了。
累了一天，秦三观早早地睡下了，睡得很死。
第二天，天刚蒙蒙亮，秦三观就起了床，觉得口渴，就到水缸边舀了一瓢凉水喝。他正抱柴做饭，忽然觉得嗓子里一阵火烧火燎，又忙去喝了一瓢凉水，但嗓子没润凉下来，反倒更干疼了。他想喊想叫，可嗓子里像塞了一团火炭，喊不出，也叫不出。
秦三观急得跑到镇上，敲开了隋郎中家的门。隋郎中让他张开嘴巴，看了看他的喉咙，又给他号了号脉，再问他发生了什么事。秦三观只能胡乱地比画着。隋郎中无奈地摇了摇头说：“有人给你下了哑药。我给你开服药，试试吧。”隋郎中铺开纸开起了方子。秦三观却愣住了：谁会给自己下哑药呢？
秦三观拿着隋郎中开的方子，到生药铺里抓了药。他提着药包往家走，心里头却还在思忖着：这些日子，他的生活一如既往，并没得罪过什么人呀，怎么就遭了如此黑手呢？唯一不寻常的，就是昨天傍晚他在红柳村外唱了一段戏，和庆班的班主宋一良想邀请他入班，他没有答应。难道就此惹下祸端？秦三观越想越觉得就是这么回事儿，一时恨得咬牙切齿。
那宋一良，是怕他被别的班子请去唱红了，和庆班就不好混了，所以才对他下了毒手吧。秦三观越想越气，咬紧钢牙，誓报此仇。
搅场
秦三观回到家，一边熬药，一边想着报仇的法子。最简单的法子当然是到县衙告状，但这法子明显没用。因为他拿不出宋一良给他下哑药的证据。
按他的想法，哑药是昨天夜里下的。宋一良动了坏他嗓子的念头，就悄悄跟踪他，来到他家门外。待他睡熟了，再偷偷进到他家，把哑药放到水瓢中。他夜里睡觉打呼噜，嗓子干哑，早晨醒来第一件事，就是喝瓢凉水，于是中了哑药。哑药是在深夜里偷偷下的，不会有人看见。假如他到县衙去告，宋一良死活不认，县太爷又能怎么办？县太爷定然不会向着他，这案子也就成了无头案，最后不了了之。
还有一个法子，就是偷偷打死宋一良。但这太容易暴露，那他就得被斩杀。他才二十岁，是老秦家的独子，死去的老爹老娘唯一的嘱托就是让他早日娶妻生子，传递香火，可他还没成亲，更没一男半女，他可不想断了老秦家这一支。
秦三观心乱如麻。他想出了几个法子，但又都被自己一一否定了。此时，药已熬好，他喝下后，感觉稍稍好了些，就到独轮车前盘点起他的货物。收来的要卸下车，分门别类地放好，待收得多了，再进城去卖给不同的买家，换回银钱。卖的货有少了的也要补上，不能等乡亲们买时没了，那还赚什么钱呀。他的货中有一挂哨子。他拿起一只，放到嘴边一吹，哨子“嘟嘟”作响。秦三观想喊一声：“我冤哪——”吹出来的哨音竟然也变了腔调，仿佛是他说出了话。秦三观拿着哨子看着，忽然生出一个主意来。
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